LE NOIR N'EST PAS SEULEMENT UNE COULEUR

• Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur - Harper Lee - Livre de Poche n°30617

Scout Finch est une enfant facétieuse et heureuse de vivre à Maycomb dans l'Alabama des années 1930, comté d'origine de sa famille paternelle. Un brin garçon manqué, elle n'hésite pas à porter salopettes ou pantalons et à se bagarrer pour laver son honneur dès qu'il est bafoué. De sa mère, perdue à l'âge de deux ans, il ne lui reste que peu de souvenirs. Aussi, vit-elle une existence joyeuse et insouciante entre son père - Atticus Finch, avocat estimé à la cour de la ville et attentif à donner une bonne éducation à ses enfants -, Jem, son frère aîné et Calpurnia la gouvernante noire qui veille sur ce petit monde. "Quand je vins au monde, Maycomb était déjà une vieille ville sur le déclin. Par temps de pluie, ses rues prenaient l'aspect de bourbiers rouges ; l'herbe poussait sur les trottoirs, le palais de justice penchait vers la place. Curieusement, il faisait plus chaud à l'époque : mules efflanquées, attelées à leurs carrioles, chassaient les mouches à grands coups de queue à l'ombre étouffante des chênes verts sur la place. Les cols durs des hommes se ramollissaient dès neuf heures du matin. Les dames étaient trempées de sueur dès midi, après leur sieste de trois heures et, à la nuit tombante, ressemblaient à des gâteaux pour le thé, glacés de poudre et de transpiration".

Ses journées à l'école l'ennuient profondément, car Scout est une petite fille vive et intelligente qui comprend vite, sachant déjà lire et écrire alors que les autres ânonnent les quelques mots laborieusement appris ici ou là. Elle écrit aussi, et pas en lettres capitales. Cela, c'est de la faute de Calpurnia qui lui a imposé l'écriture de passages entiers de la Bible pour avoir la paix dans sa cuisine. Maudite Calpurnia, aussi intransigeante qu'affectueuse envers Scout et Jem. "Ça, c'était la faute de Calpurnia. J'imagine qu'elle n'avait rien trouvé de mieux pour me faire tenir tranquille, les jours de pluie. Elle commençait par griffonner l'alphabet d'une main ferme sur une ardoise puis me faisait recopier dessous un chapitre de la Bible. Si je reproduisais son écriture de manière satisfaisante, elle me récompensait d'une tartine de beurre et de sucre. La méthode d'enseignement de Calpurnia ne laissait aucune place à la sentimentalité : rarement satisfaite, elle me récompensait rarement". Comme tous les enfants de leur âge, Scout et Jem jouent à se faire peur en compagnie de leur copain Dill. Et leur plus grande frayeur consiste à se raconter - grâce à leur imagination fertile - des histoires affreuses autour de la mystérieuse demeure des Radley et de leur fils, Boo. Ils contournaient la maison pour éviter d'y passer devant, de crainte que les mauvais esprits ne viennent les kidnapper. Ils refusaient de manger tout ce qui provenait du jardin et des arbres fruitiers de cette maison, sous prétexte que les produits étaient empoisonnés. A Maycomb, il se colportait tout un tas d'histoires invraisemblables autour des Radley et de leur manière de vivre. De quoi alimenter les rumeurs, les ragots et autres conversations de langues bien pendues. "Jem fit une description plausible de Boo : il mesurait près de deux mètres, à en juger par ses empreintes ; il mangeait des écureuils crus et tous les chats qu'il pouvait attraper, ce qui expliquait que ses mains soient tachées de sang - si on mangeait un animal cru, on ne pouvait plus jamais en enlever le sang. Une longue cicatrice lui barrait le visage ; pour toutes dents, il ne lui restait que des chicots jaunes et cassés. Les yeux lui sortaient des orbites et il bavait presque tout le temps".

La vie s'écoulait ainsi, paisible et nonchalante, à Maycomb jusqu'au jour où Cecil Jacob annoncera à l'école entière que Atticus Finch était l'avocat des Nègres. Scout, se sentant humiliée et insultée, lavera son honneur en mettant la raclée de sa vie à cette vipère de Cecil Jacob. Qu'à cela ne tienne, Scout voudra quand même savoir si cela était vrai. Atticus, homme intègre, honnête, droit et probe défendait bien un Noir du nom de Tom Robinson, accusé d'avoir violé une Blanche. Et dans l'Alabama des années 1930, c'était la mort par pendaison ou le lynchage assuré. Aussi, Atticus Finch avait décidé de défendre cet homme et sa dignité, malgré les risques encourus. D'un coup, par cette affaire classique en d'autres circonstances, la vie de Scout et Jem Finch changera du tout au tout. Ils deviendront presque des parias sociaux, des enfants infréquentables parce que jugés amis des Nègres. Ils seront la honte de leur propre famille parce que leur père avait eu le courage d'accepter la défense d'un Noir, dont il était convaincu de son innocence. "Vois-tu, Scout, il se présente au moins une fois dans la vie d'un avocat une affaire qui le touche personnellement. Je crois que mon tour vient d'arriver. Tu entendras peut-être de vilaines remarques dessus, à l'école, mais je te demande une faveur : garde la tête haute et ne te sers pas de tes poings. Quoi que l'on dise, ne te laisse pas emporter. Pour une fois, tâche de te battre avec ta tête ... elle est bonne, même si elle est un peu dure. - On va gagner, Atticus ? - Non, ma chérie. - Alors pourquoi ... - Ce n'est pas parce qu'on est battu d'avance qu'il ne faut pas essayer de gagner".

En écrivant "Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur", Harper Lee revient sur l'un des épisodes les plus sombres, les plus sinistres et les plus honteux de l'histoire sociale des États-Unis. Par la voix de Scout Finch, enfant impétueuse et bagarreuse, à la langue bien pendue, elle parle au lecteur de cette société du sud des États-Unis, avec son refus obstiné de considérer la population Noire comme l'égale de la Blanche. Écrit dans les années 1930, alors que le pays est plongé dans une crise économique et sociale dont le pays peine à se relever, "Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur" prend pour cible l'infamante Loi Jim Crow qui divisait la société en deux catégories bien distinctes, les Blancs d'un côté avec leurs droits et leurs privilèges, les Noirs de l'autre avec l'arbitraire et les contraintes. Jem et Scout Finch seront ainsi confrontés - à leur corps défendant - à cette loi inique qui avait institué la suprématie blanche en Amérique. Ils vivront leur vie d'enfant et d'adolescent au sein de cette ségrégation, subissant reproches, insultes et mépris de la part de ceux qui refusaient le comportement honorable de leur père. Par sa morale, son impartialité et sa probité, celui-ci montrera à ses enfants comment se conduire pour être respectés des autres. Les enfants saisiront les différences entre Noirs et Blancs dans l'éducation, le travail, le quotidien, les préjugés des uns et des autres. Ils découvriront que la méconnaissance de l'autre entraîne toujours le rejet, la peur, que de tout cela découle la bêtise, le racisme, l'ostracisme, le refus d'accepter l'autre tel qu'il est, de le juger sur des a priori, des stéréotypes, des on dit. "Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur", c'est le quotidien dans une petite ville d'Alabama qui nous est décrit avec sa bigoterie, ses mensonges, ses non-dits. Une société scindée en deux et qui ne se côtoie jamais, ou si peu. Écrit dans une langue belle, tenant à la fois du conte et du roman initiatique, Harper Lee a fait de son seul livre une œuvre universelle qui touche au cœur et à l'âme, et nous rappelle sans cesse que la tolérance devrait être l'épicentre de nos valeurs morales.

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Ce livre a été lu dans le cadre d'une lecture commune avec Anjelica, où vous trouverez d'autres blogolecteurs ...


"Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur" fait partie de deux autres challenges en cours sur la blogsophère :

282 - 1 = 281 livres ... Plutôt positif, quand on connaît le nombre de départ !