LA VILLE AUX MILLE COUPOLES

• La ville insoumise - Jon Fasman - Seuil Éditions

Ingouchie, prison d'Itchikov, aux confins de la Russie. Que peuvent bien vouloir deux officiels du ministère de l'Intérieur à cette prison perdue au bout du monde, alors que la dernière visite d'une personnalité remontait à 1977 ? Outre le fait que dans ce lieu s'entassaient cent-cinquante neuf détenus violents pour quinze gardiens, directeur et médecins inclus, il n'y avait là rien d'extraordinaire. Rockville, Maryland, États-Unis. Jim Vilatzer, trente-deux ans, ses désespère dans sa banlieue populaire de Washington D.C. Son seul et unique horizon professionnel se limite pour le moment au Delicatessen & Épiceries fines de son père, Sam Vilatzer, particulièrement depuis sa rupture avec Serena. Son trop-plein de temps libre, Jim le passe à boire et à jouer. Comme c'est plutôt la guigne qui l'accompagne, il perd plus qu'il ne gagne. Et ses créanciers ne sont pas vraiment du genre patients ! Pour le sortir de ces ennuis, Vivek - l'ami d'enfance de Jim - lui propose un travail à Moscou, à la Fondation de la Mémoire chargée de collationner les témoignages de rescapés du Goulag au temps de la grande époque soviétique. Changer de vie, d'atmosphère, se refaire une santé psychologique, essayer de se transformer en winner, Jim accepte cette nouvelle perspective presque trop belle pour être vraie et pour s'éviter de sérieux problèmes avec la mafia locale ! Et puis, la Russie est le pays de ses origines, celle de ses grands-parents paternels qui l'avaient fui pour se donner une chance de vivre libre, pour voir leurs enfants grandir dans une société plus tolérante et plus stable, sans crainte des autorités, de la police politique, du camp d'internement. En arrivant à Moscou, malgré l'ambiance lourde, pesante, asphyxiante, plombée, et les risques d'attentat partout présents, Jim comprend que cette ville est la sienne, que c'est là - et nulle part ailleurs - que sa vie va se jouer à pile ou face, que son existence de raté américain prend fin, qu'il est - enfin - un homme neuf. En plus d'avoir trouvé un emploi assuré pour une année entière - événement exceptionnel pour Jim - celui-ci tombera amoureux d'une jeune finnoise, étudiante en art dramatique à Moscou, Kaisa. Le coup de foudre à portée de main. Le rêve américain en pleine Russie ! Grâce au grand-père de kaisa, Jim commencera sa première enquête sur les anciens prisonniers politiques russes. Seulement, Grigori Naumenko n'est pas du genre bavard. Naumenko le renverra vers Vilis Balderis, un autre ancien du Goulag, qui le renverra à son tour vers d'autres rescapés des purges. Sauf que, les Russes et les Américains continuent leur guerre sale et leur surenchère sur les armes de nouvelles technologies, biochimiques, nucléaires, bactériologiques. Et lorsque les Américains ont besoin d'un appât pour démêler une affaire qui menace de tourner au vinaigre, c'est à Jim qu'ils pensent !

Drôle d'atmosphère dans "La ville insoumise" de Jon Fasman. Pas vraiment sombre, ni noire, mais plutôt grise, angoissante, menaçante, étrange. Le sentiment bizarre que quelque chose se trame dans les couloirs du pouvoir russe, de l'administration, des ministères, des ambassades. Il faut reconnaître à l'auteur une description minutieuse des arcanes de la bureaucratie russe, héritée des grandes heures de la période communiste où tout était tenu secret, où tout était estampillé, signé, consigné, contresigné, classé et conservé en lieu sûr jusqu'au moment propice à sa sortie. Dans cet univers où le pouvoir se mesurait à ce que chacun détenait sur son voisin pour l'obliger à plier, à accepter l'inacceptable, chaque information avait valeur de talisman, de pouvoir, de sésame pour obtenir un plus sur l'autre. Dans "La ville insoumise", le lecteur vit le quotidien de la Russie actuelle, post-perestroïka, post-glasnost, post-communiste. Pays à l'économie délabrée, laminée, anéantie, corrompue où les anciens apparatchiks de l'époque sont devenus les commensaux du nouveau régime politique. Ils tiennent les rênes du pouvoir grâce à l'argent sale, celui de la mafia, des trafics d'armes, de la drogue, de la prostitution, du chantage, du kidnapping, des prises d'otages et des grosses rançons. Ils n'hésitent pas à vendre leur pays en morceaux au plus offrant, laissant la population en pleine dérive économique et sociale, au bord du gouffre, ravivant les vieilles haines inter-ethniques et religieuses, par intérêt personnel. Par-delà l'environnement politico-économico-mafieux de la Russie post-moderne, "La ville insoumise" parle de Moscou. Ville tentaculaire, loin des clichés pour touristes occidentaux en mal de romantisme, Moscou est décrite comme un endroit interlope, vivant essentiellement la nuit dans des endroits improbables grâce à l'argent de l'économie parallèle. Dans cette mégapole, tout un microcosme tente de survivre, de la babouchka qui vend ses pommes-de-terre dans les immenses tunnels reliant les artères de la capitale russe à l'ancien militaire de la campagne de Tchétchénie reconverti en barbouze de luxe. Moscou, ville impétueuse, ville cruelle, qui ne laisse rien à ses habitants, ni espoir, ni rêve, ni appétence pour la vie. Malgré de nombreux passages où les clichés relatifs aux Russes et à leur pays ont la vie dure, "La ville insoumise" se lit très vite et facilement, dès que l'on est entré dans le sujet. On plonge dans cette atmosphère trouble en sachant par avance que les bons finiront par gagner cette partie et parce que l'on se laisse prendre par le décor singulier d'un Moscou underground, sans doute plus proche du quotidien qu'on ne le pense.

Un merci à Suzanne de "Chez les Filles" et aux éditions du Seuil pour cet envoi.

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