LA VEUVE MAUPAS

• Blanche Maupas - Macha Séry / Alain Moreau - l'Archipel Éditions

"Comme dans un livre d'images, pour peindre les souvenirs quand ils sont heureux : le ciel d'un bleu transparent, l'herbe verte, la nappe blanche, un peu de vin, un ruban de fillette emporté par le vent. Et tant pis si l'herbe est pelée, le temps incertain, le vin un peu râpeux et qu'aucun papillon ne virevolte autour d'eux. C'est l'image que Blanche a gravée dans sa mémoire ; juste quelques rehauts de couleur pour qu'elle devienne moins pâle lorsqu'elle se présente à son esprit". C'est ce que décidera de conserver à l'esprit Blanche Maupas de ce 2 août 1914. Le reste, l'assassinat de Jaurès, les conséquences inéluctables de cet acte, elle préfère tenter de les oublier, de les enfouir, pour ses deux filles - Suzanne et Jeanne - pour Théophile Maupas, surtout. En cet été 1914, Blanche est comme toutes les femmes du pays, inquiète de la suite. La rentrée ne sera pas comme les précédentes. Les hommes valides sont mobilisés, les animaux et le matériel, réquisitionnés. Les travaux des champs, la rentrée scolaire se feront sans eux. Blanche, institutrice au Chefresne dans la Manche, reprendra l'école des garçons de Théophile ainsi que le secrétariat de la mairie du village. Des temps durs et troubles attendent tout le monde. Chacun s'y prépare. Ce qui préoccupe Blanche, c'est l'affectation de son Théophile. Réserviste dans le corps de la Musique, il est envoyé - à presque quarante ans - en renfort du 336ème Régiment. Et ce régiment, commandé par le général Réveilhac - surnommé Pipe en bois - est cantonné à Souain, près des premières lignes de front. Ce village champenois est une vraie poche de résistance, un fortin infranchissable face à l'ennemi. C'est là-bas que le caporal Théophile Maupas fera connaissance avec la vie des tranchées. "Théophile découvre la guerre des tranchées, cette guerre où il faut sens cesse s'enterrer, ces boyaux qui s'étendent comme des tentacules, se recoupent et s'aménagent de bric et de broc. Une guerre de plis et de replis, une saison de labours où les semis sont des hommes et les plants, des arbres ébranchés par les bombes. D'une halte à l'autre, dans la roche tendre, ils creusent leurs trous, latrines comprises. Jour après jour, ils consolident au moyen de sacs de sable et de débris de bois les voies qui s'éboulent. C'est là qu'ils dorment, mangent et sortent pour placer des chausse-trapes et torsader des fils de fer, pour protéger l'accès aux mitrailleuses des premières lignes".

Petit à petit, ces hommes finissent par s'entasser dans leur trou, s'enfoncer dans la terre des tranchées rendue boueuse par les pluies incessantes, collante et gluante aux vêtements, à la peau, à l'âme. Sans parler de la crasse tant physique que morale, des poux, des rats. Ils font corps avec leur cagna et n'en peuvent bientôt plus de monter au combat pour rien. Ou pour si peu. Dans les rangs, une colère sourde gronde, enfle, gonfle. Colère contre les planqués qui font la guerre à l'arrière, au chaud, loin de la ligne de front et des combats meurtriers ; colère contre ces pantalons garance qui les font ressembler à des clowns tristes ou à des cibles vivantes ; colère contre les supérieurs qui méprisent leurs hommes et les traitent pire que du bétail, sans indulgence. Avant une énième montée au combat, le caporal Théophile Maupas aura une légère altercation avec un lieutenant présomptueux venu annoncer l'offensive pour reprendre les restes du Moulin de Souain. Théophile se sent d'un coup fatigué, déprimé, usé, miné par cette situation inextricable. Il se sent sale, impuissant face à ce bourbier qui s'étend à perte de vue et englouti tous les hommes, sans distinction de religion, de langue, d'origine, d'uniforme. Il se confie à demi-mots dans les lettres et les cartes qu'il envoie à Blanche et à ses deux filles. Lorsque Théophile lui écrit qu'il risque la dégradation pour avoir osé remettre en cause les ordres suprêmes de l'État-Major tout puissant, Blanche pressent le pire. "Dès les premières lignes, elle déchante. Les nouvelles sont mauvaises, emplies d'une menace que Blanche ne parvient pas à déchiffrer. C'est la première fois que Théo lui confie son épuisement et sa dépression. Son ultime attaque a échoué, écrit-il, on en rendrait peut-être responsables les caporaux. Ils seraient cassés. "Je n'ai pas demandé mes pauvres galons, et ce sera une injustice si on me les enlève ...". Quand Blanche rapporte ces propos au maire, Albert l'écoute avec attention et manifeste de la surprise. D'après lui, Théophile risque d'être, au pire, dégradé. Il ne sait pas bien pourquoi, mais Blanche ne doit pas s'inquiéter". Le caporal Théophile Maupas sera désigné au hasard et passé par les armes le 15 mars 1915 pour avoir discuté des ordres absurdes et refusé de sortir avec ses hommes des tranchées pilonnées par les feux croisés des canons français et allemands.

"Blanche Maupas" de Macha Séry et Alain Moreau raconte le combat d'une femme contre l'injustice et la bêtise humaine. La vie l'avait un peu préparée à cela. Enfant naturelle d'une journalière mutique et revêche, Blanche avait passé son enfance et sa jeunesse à se battre contre toutes les iniquités. Née bâtarde, la mauvaise réputation et sa pugnacité lui colleront à la peau toute sa vie. C'est avec une énergie rare, une volonté farouche et une détermination sans faille qu'elle voudra savoir pourquoi son mari, Théophile Maupas, caporal au 336ème Régiment cantonné à Souain sera fusillé pour l'exemple avec trois autres caporaux, tous originaires de Normandie. Blanche Maupas distribuera ses cartes de visite sur lesquelles elle a fait imprimer : "Blanche Maupas, veuve du caporal Maupas, fusillé pour l'exemple" et exigera que l'administration la désigne désormais de cette seule façon. Elle ne flanchera jamais, ne faiblira pas, malgré les regards qui se détournent sur son passage, les visites des paysannes de moins en moins fréquentent, les enfants que l'on change d'école pour l'éviter à tout prix. Pire que la peste, Blanche Maupas est la femme d'un fusillé pour l'exemple, d'un traître à la patrie, alors que tant d'hommes tombent aux champs d'honneurs des espoirs perdus. Dans sa quête effrénée pour retrouver les soldats prêts à témoigner en faveur des quatre fusillés de Souain, elle se verra salie, traînée dans la boue par les bien-pensants, les bigots, les vrais patriotes de l'arrière, du derrière comme l'a si bien écrit Georges Bernanos. Elle fouillera dans les souvenirs des poilus blessés, gueules cassées, plus morts que vifs, traumatisés du combat, fous des tranchées. Elle passera pour une femme de petite vertu en s'obstinant à courir après la déposition d'un permissionnaire. Qu'importe. Blanche Maupas s'opposera au mensonge officiel, à celui de l'État, à celui du Ministère de la Guerre, à celui de l'Armée française. Elle finira par trouver un allié sûr en Ferdinand Buisson et sa Ligue des Droits de l'Homme qui avait soutenu le capitaine Dreyfus lors de son procès. Les associations d'anciens combattants se mobiliseront partout en France pour faire éclater la vérité et réhabiliter ces soldats injustement condamnés au purgatoire par les bonnes consciences. Des Comités Maupas seront créés en France pour faire réviser ces procès hâtifs et iniques des soldats fusillés pour l'exemple, le plus souvent pour avoir refusé d'obéir à un ordre absurde. "Blanche Maupas" de Macha Séry et Alain Moreau est un bel hommage à cette femme qui s'est battue pour la réhabilitation de son mari et de ces soldats injustement condamnés par une justice militaire expéditionnaire. Dans un texte mêlant la grande et la petite histoire, les auteurs ont écrit "Blanche Maupas" à la manière d'un docu-fiction, alternant - au fil des chapitres - la réalité sordide des tranchées et le quotidien de l'arrière et des civils. Dans un texte simple, clair, documenté, les auteurs sont repartis sur les traces de la lutte de cette femme qui a refusé l'hypocrisie officielle qu'on lui servait pour acquis. Ils rendent par-là un hommage discret à ces soldats trop longtemps occultés, méprisés par l'histoire officielle pour avoir été jugés indignes de leur sacrifice.

*Le téléfilm "Blanche Maupas" sera diffusé sur France 2 ce 11 novembre à 20 h 40 avec Romane Bohringer et Thierry Frémont.