L'ART ET LE MENSONGE

• Le Portrait de Mr. W.H. - Oscar Wilde - Livre de Poche Classique n°14185

"C'était un portrait en pied d'un jeune homme en costume de la fin du XVIème Siècle, debout à côté d'une table, la main droite reposant sur un livre ouvert. Il paraissait avoir environ dix-sept ans, et était, de toute sa personne, d'une beauté absolument extraordinaire, bien que manifestement un peu efféminée. En vérité, n'eût été le costume et les cheveux coupés court, on eût dit que ce visage, avec ses yeux rêveurs et mélancoliques, et ses lèvres rouges et délicates, était celui d'une jeune fille. Par la facture, et en particulier par la façon dont étaient traitées les mains, cette peinture rappelait la dernière manière de François Clouet. Le pourpoint de velours rouge, aux pointes fantasquement dorées, et le fond bleu paon sur lequel il se détachait si agréablement, et qui lui faisait prendre une valeur de couleur si lumineuse, étaient bien dans le style de Clouet ; et les deux masques représentant la Tragédie et la Comédie, qui étaient suspendus un peu conventionnellement au piédestal de marbre, avaient cette dureté sévère de touche - si différente de la grâce facile des Italiens [...]". Alors qu'Oscar Wilde discute des supercheries littéraires avec Macpherson, Ireland et Chatterton - trois célèbres faussaires en la matière - celui-ci apprend de son hôte, Erskine, que le portrait qu'il possède et fascine tant le romancier n'est autre que celui du mystérieux Mr. W.H. pour lequel Shakespeare a dédié ses Sonnets parus en 1609. Cette énigme étonne d'autant plus l'auteur que celui-ci est persuadé que le dédicataire de ces poèmes n'était autre que Lord Pembroke. Bien que n'en croyant pas un mot, Oscar Wilde consent à écouter le récit de Erskine concernant la théorie d'un certain Cyril Graham à ce sujet.

Cyril Graham, personnage sensible, intelligent, cultivé et bien né, était persuadé avoir découvert qui se cachait derrière ce Mr. W.H. A force de recherches, de lectures assidues de ces Sonnets, il avait fini par percer ce secret et trouvé la solution en analysant le sens profond de ces vers. D'un coup, Cyril Graham avait balayé toutes les hypothèses alors en cours en explicitant pourquoi elles n'étaient pas fondées. Selon lui, ce ne pouvait être Lord Pembroke, les dates entre leur amitié et l'écriture des Sonnets par Shakespeare ne concordaient pas du tout. Et encore moins Lord Southampton qui était plutôt laid et ne ressemblait pas du tout à sa mère, comme cela était entendu dans les vers. De même, il avait écarté aussi aisément les erreurs dues à d'éventuelles fautes d'impression. Pour Cyril Graham, ce Mr. W.H. était une personne bien réelle, sans doute un comédien de la troupe de Shakespeare - la Blackfriars Theatre - pour qui il devait écrire les rôles de ses héroïnes dans ses célèbres pièces, les femmes ne jouant pas encore au théâtre à cette époque. "Il commença par insister sur ce que le jeune homme à qui Shakespeare adressa ses poèmes étrangement passionnés devait être quelqu'un qui fût un facteur réellement vital dans le développement de son art dramatique, ce que l'on ne pouvait dire ni de Lord Pembroke, ni de Lord Southampton. Et même, qui que ce fût, ce ne pouvait être un homme de haute naissance, ce qui ressortait clairement du sonnet XXV, dans lequel Shakespeare se pose en contraste avec ceux qui sont "les favoris des grands princes" [...]". Ainsi, ne trouvant pas trace de mystérieux Mr. W.H. - alias Willie Hughes - parmi les acteurs de la troupe élisabéthaine de Shakespeare, Cyril Graham va créer un faux grâce à cette peinture pour démontrer la véracité de sa théorie et tenter de convaincre Eskine de la justesse de sa conclusion. Ce dernier, choqué du comportement de son ami ne pourra admettre son hypothèse et le poussera indirectement au suicide. De son côté, Oscar Wilde - acquis à cette conclusion - reprendra l'analyse de Cyril Graham pour la faire connaître au grand public.

Quel texte que ce "Portrait de Mr. W.H." d'Oscar Wilde ! Court comme une nouvelle, mais dense, riche, foisonnant, passionnant et passionné comme son auteur, particulièrement pour les mystères à résoudre ou à créer. Et dans ce texte, Oscar Wilde part d'une énigme quasi insoluble pour les spécialistes des Sonnets de Shakespeare pour élargir son thème à l'art du faux et du mensonge, préalable - selon lui - à tout œuvre littéraire. En devenant auteur et acteur de son "Portrait de Mr. W.H.", Oscar Wilde en profite pour élaborer sa réflexion sur le sujet aussi délicat de la vérité mystifiée et arrangée pour servir la réalité d'une œuvre d'art ou la vie d'un personnage célèbre tel que William Shakespeare. A travers ce court roman, Oscar Wilde démontre qu'il maîtrise parfaitement la période artistique élisabéthaine ainsi que le texte de ces Sonnets, dans lequel Shakespeare déclare indirectement et pudiquement sa flamme et sa passion à un amour interdit et coupable, source de son inspiration pour l'écriture de ses pièces de théâtre. Ainsi, Wilde et Shakespeare se retrouvent sur un terrain commun, celui de l'homosexualité dissimulée, tue, enfouie pour conserver les apparences dans des sociétés à la morale stricte, victorienne pour l'un, élisabéthaine pour l'autre. Écrit dans les années 1888 - 1889, "Le Portrait de Mr. W.H." préfigure déjà la réussite littéraire d'un autre portrait, celui qui allait donner ses lettres de noblesse à Oscar Wilde, "Le Portrait de Dorian Gray". Éblouissant !


324 - 1 = 323 ouvrages qui se fossilisent dans ma PAL ...