LE TEMPS DE L'AMOUR ET DE L'AVENTURE

• L'innocence - Tracy Chevalier - Folio n°4772

Thomas Kellaway se demande bien ce qui lui a pris de vouloir déménager à Londres après sa rencontre, un mois auparavant, avec un certain Philip Astley, directeur du célèbre cirque équestre Astley. Pourquoi avait-il pris de tels risques, alors qu'il n'avait jamais quitté le Dorset et la Piddle Valley où ses ancêtres s'étaient établis depuis des siècles. Menuisier ébéniste de son état, marié et père de quatre enfants, Thomas Kellaway menait jusqu'à cette date une vie des plus ordinaires, entre travail, soirées au Fire Bell - le pub local -, messes dominicales et visites mensuelles à Dorchester pour affaires. "De nature cordiale, plutôt discret au pub, il ne se souciait guère du vaste monde. Tourner des pieds de chaise était son plus grand bonheur. Fignolant un délicat sillon ou une courbe, il s'émerveillait du grain ou de la texture du bois jusqu'à en oublier parfois qu'il fabriquait un siège. Ainsi vivait-il une vie somme toute tracée d'avance, jusqu'à ce mois de février 1792 où le spectacle itinérant de Philip Astley s'arrêta quelques jours à Dorchester".

Ce qui a poussé Thomas et Anne Kellaway à quitter leur coin de campagne anglaise pour Londres, c'est plus la fin tragique de Tommy, un de leurs enfants, que cette invitation lancée à l'emporte pièce par ce directeur de cirque aussi fantasque que pittoresque qui ne se souvenait déjà plus de sa proposition. Pour les dédommager de ce déménagement, Philip Astley les logera à Lambeth, de l'autre côté du pont de Westminster, dans le quartier populaire de Londres. C'est désormais au 12 Hercules Buildings que les Kellaway habiteront et que leurs enfants feront connaissance de Maggie Butterfield. Jeune londonienne débrouillarde et délurée, elle a aussitôt décidé de Maisie et Jem Kellaway seraient ses amis et qu'elle leur ferait connaître la capitale et ses mystères. En suivant cette jeune fille par les rues populeuses et dans les nombreux pubs de Londres, Jem découvrira la réalité sociale des garçons de son âge. Au lieu d'être déjà apprentis comme dans son village du Dorset, ceux-ci profitaient des ressources que leur offrait la rue pour survivre. "Ces enfants se montraient souvent impolis envers les adultes, tout comme Maggie à l'égard de Miss Pelham. Ici, ils s'en tiraient à bon compte, ce qui n'eût pas été le cas dans son village natal. Il chapardaient dans les paniers des ménagères et les voitures des quatre-saisons, chantaient des chansons grivoises, ils braillaient et se complaisaient à tourmenter et à provoquer les passants. Rares étaient les occasions où Jem les voyait s'adonner à des occupations auxquelles il eût aimé participer : descendre la rivière en canot, se mêler aux enfants qui sortaient en chantant de l'orphelinat pour jouer dans les jardins, courir après un chien qui avait chipé une casquette".

Dans leur voisinage, ils sympathiseront avec un certain William Blake, poète, imprimeur et graveur londonien, arborant fièrement le bonnet phrygien à cocarde bleu, blanc, rouge des révolutionnaires français et ayant épousé les idées de liberté, d'égalité et de fraternité issue de ce vaste mouvement populaire. Son adhésion à ce vent de renouveau idéologique lui vaudra quelques soucis avec des Anglais craignant que ces idées révolutionnaires et républicaines venues d'outre-Manche ne bouleversent le paysage politique et social de leur pays. William Blake, personnage énigmatique, trapu et imposant avec ses sourcils broussailleux et son regard d'aigle qui en imposait à son entourage - mais aussi et surtout artiste complet et sensible -, sera le guide moral et spirituel de Jem et de Maggie, les aidant à passer ce cap si délicat qui va de l'enfance insouciante à l'adulte en devenir. "Fort à l'aise, Mr Blake l'écoutait avec des hochements de tête approbateurs, comme si l'explication était pour lui parfaitement limpide et familière. "Très juste, mon garçon. Dans ce cas, dis-moi : quel est le contraire de l'innocence ? - Facile, interrompit Maggie. La connaissance ! - Exact, ma fille. L'expérience." Maggie rayonna. "Mais alors, dis-moi : te considérerais-tu innocente ou expérimentée ?". Visiblement ébranlée par la question, Maggie se rembrunit aussitôt. Jem vit passer sur son visage une expression farouche, la même qu'à leur première rencontre, lorsqu'elle avait évoqué Cut-Throat Lane. Elle jeta un regard noir à un passant et ne répondit pas. "Eh bien, ma fille, voilà une question à laquelle il est bien difficile de répondre, n'est-ce pas ? En voici une autre? Supposons que l'innocence soit cette rive-ci (il tendit le doigt vers l'abbaye de Westminster) et l'expérience cette rive-là (il montrait le cirque Astley), qu'y a-t-il au milieu du fleuve ?" Maggie ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre pour l'instant. "Réfléchissez-y, mes enfants, et donnez-moi votre réponse un de ses jours".

"L'innocence" de Tracy Chevalier fait d'emblée plonger son lecteur dans le Londres du 18ème Siècle. En prenant pour prétexte le déménagement soudain de la famille Kellaway de leur Dorset natal à la mort d'un enfant, la romancière nous fait entrer de plein pieds dans une mégapole fourmillante, bruyante, bruissante, tapageuse et industrielle. Et là, quel choc entre la campagne anglaise encore empreinte du respect des traditions et du voisinage, emplie de calme et de sérénité où la vie s'écoule aux rythmes des saisons et du temps qui passe, et Londres qui draine une population pour le moins baroque et variée, grouillante et tumultueuse. Heureusement pour Jem et Maisie Kellaway, c'est Maggie Butterfield qui leur servira de guide dans ce monde étranger pour eux, où chacun cherche à détrousser son voisin, et où tout un chacun tente de s'en sortir comme il le peut avec les moyens qu'il possède. Au fil des pages, apparaît le monde interlope du Londres ouvrier du 18ème Siècle et ses prémices de l'ère moderne et capitaliste. Ce petit peuple besogneux symbolisé par les Kellaway, d'un côté - artisans, commerçants, boutiquiers -, et les Butterfield, de l'autre - lavandières, camelots, ouvriers. Au milieu de tout cela, il y a Jem, Maisie et Maggie. Plus tout à fait des enfants, pas encore des adultes. Ces trois-là vivent leurs premiers émois amoureux sans réellement comprendre ce qui leur arrive. Même si Jem se sent irrésistiblement attiré par Maggie, il ne peut expliquer ce phénomène étrange et singulier pour lui. Tous trois feront l'expérience de la vie à travers la ville tentaculaire qu'est déjà Londres à cette période. Ils verront la misère des rues les plus pauvres de la capitale côtoyant l'opulence des quartiers aristocratiques, de même que la prostitution partout présente comme une plaie sociale et permettant à des filles de la campagne de survivre, à défaut de vivre. "L'innocence" de Tracy Chevalier est un roman initiatique sur le passage de l'ingénuité à celui de la connaissance que chacun fera soit dans la sérénité, soit dans les ravages de la passion.

Un merci particulier à Lau qui m'avait offert ce très beau roman pour le London Swap de Ys.

Plusieurs avis, dont celui des Rats de biblio, Joëlle de Biblio du Dolmen, Émilie de l'Ivresque des livres, de Grominou de J'ai lu, de Gambadou de Fana de livres, de Alice des Livres de Malice ... D'autres, peut-être ?! Merci de vous faire connaître par un petit commentaire.

323 - 1 = 322 livres ... Et oui ! Ça ce tire !