LA BOITE DE PANDORE

• Club Dumas - Arturo Perez-Reverte - Livre de Poche n°7656

"Corso était un mercenaire de la bibliophilie, un chasseur de livres à gages. Ce qui veut dire doigts sales et parole facile, bons réflexes, de la patience et beaucoup de chance. Sans oublier une mémoire prodigieuse, capable de se souvenir dans quel coin poussiéreux d'une échoppe de bouquiniste sommeille ce volume sur lequel on le paiera une fortune. Sa clientèle était restreinte, mais choisie : une vingtaine de libraires de Milan, Paris, Londres, Barcelone ou Lausanne, de ceux qui ne vendent que sur catalogue, investissent à coup sûr et de tiennent jamais plus d'une cinquantaine de titres à la fois ; aristocrates de l'incunable pour qui parchemin au lieu de vélin ou trois centimètres de plus de marge se comptent en milliers de dollars". Lorsque Corso débarque dans le bureau de Boris Balkan - critique littéraire et spécialiste du roman populaire du 19ème Siècle - pour lui demander d'authentifier "Le vin d'Anjou", chapitre autographe des "Trois Mousquetaires" publié entre mars et juillet 1844 en feuilleton, celui-ci se doute d'une affaire crapuleuse. Parce que sur le marché limité des collectionneurs d'ouvrages précieux, Corso est connu comme le loup blanc. Aussi, lorsqu'il lui apprend que le propriétaire de cet original d'Alexandre Dumas n'est autre que Enrique Taillefer, éditeur, retrouvé étrangement pendu dans son salon, Balkan sent l'affaire mal partie. Ne pouvant rien pour Corso, il lui conseille de se rendre à Paris, chez un graphologue spécialiste des autographes et documents historiques, Achille Replinger qui pourrait l'aider à authentifier ce chapitre. Cela tombe à merveille, parce que Lucas Corso doit aussi s'y rendre pour un autre manuscrit, "Le Livre des Neuf Portes du Royaume des Ombres", acquis par Varo Borja, riche bibliomane de Tolède. "L'époque, milieu du XVIIe siècle. Le lieu, Venise. Le protagoniste, un imprimeur du nom d'Aristide Torchia qui se met en tête d'éditer le Livre des Neuf Portes du Royaume des Ombres, une espèce de manuel pratique pour invoquer le Diable ... L'époque n'est pas propice à ce genre de littérature : le Saint-Office parvient à obtenir, sans grand effort, qu'on lui livre Torchia. Les chefs d'accusation ; pratique des arts diaboliques dans toutes leurs variantes, aggravée par le fait que l'imprimeur a reproduit neuf gravures du célèbre Delomelanicon, le classique des livres noirs, que la tradition attribue à la main de Lucifer lui-même ...". En effet, pour Borja - spécialisé dans les manuscrits traitant de démonologie - l'incunable qu'il possède est un faux. Seuls deux exemplaires existeraient encore à ce jour. Et Lucas Corso est chargé de mener une enquête discrète auprès des deux autres propriétaires afin de comparer l'exemplaire de Varo Borja et de déterminer, parmi les trois, lequel est le seul et unique "Livre des Neuf Portes" et de s'en porter acquéreur, quel qu'en soit le prix exigé par son propriétaire.

Alors que ses recherches commencent, Corso découvre que l'imprimeur du "Livre des Neuf Portes" - Aristide Torchia - a été brûlé la même année que la mort du d'Artagnan d'Alexandre Dumas, en 1667. Et cela l'intrigue un peu. En se rendant auprès du deuxième propriétaire de l'exemplaire de Torchia - Victor Fargas -, pour rapprocher les deux ouvrages, Corso constate que ceux-ci sont strictement identiques. De vrais jumeaux d'impression. Il commence alors à se poser quelques questions sur le pourquoi des recherches entreprises pour le compte de Varo Borja. Et plus particulièrement lorsque Corso découvrira l'exemplaire du "Livre des Neuf Portes" de Fargas se consumant dans l'âtre de la cheminée et le corps de celui-ci flottant parmi les plantes aquatiques de son jardin portugais. "Ou bien Varo Borja délirait, ou bien la mission qu'il lui avait confié était vraiment étrange. Impossible que son livre soit faux. Au pis aller, il pouvait peut-être s'agir d'une édition apocryphe ; mais d'époque, et les deux exemplaires en étaient issus tous les deux. Les exemplaires Un et Deux étaient l'incarnation même de la probité sur papier imprimé".

Direction Paris et la fondation Ungern qui possède la plus grande bibliothèque dédiée aux arts occultes. Nouvelle découverte sur Aristide Torchia. Il aurait vécu un temps à Prague, capitale de la magie et de l'occultisme en Europe. Il revient à Venise au pire moment, celui de l'Inquisition et de la Contre-Réforme qui traquent, chassent, brûlent sorcières, mages pour justifier leur existence. Quoi qu'il en soit, la baronne Ungern qui fraye avec le Malin par pur intérêt économique est persuadée que son exemplaire du "Livre des Neuf Portes" est aussi un faux. Seulement, il a appartenu à la Montespan avant de disparaître pour mieux refaire surface après la Terreur. Gérard de Nerval le mentionne dans un article après l'avoir aperçu chez un ami. Lequel ? Et Nerval était un ami de Dumas à cette époque ...

Drôle d'atmosphère qui se dégage du "Club Dumas" de Arturo Perez-Reverte. Dès les premières lignes de cette lecture, on sent comme un malaise, un oppression. On se doute que quelque chose se trame quelque part et que certains personnages sont des pions sur un immense échiquier, mais sans savoir exactement qui, ni pourquoi. Impression lugubre où le diable semble s'être invité à la fête. Corso, personnage central, héros malgré lui - ou anti-héros -, de ce club étrange, est un être torturé, solitaire, cynique, fréquentant les lieux interlopes et capable de recréer de mémoire les plus grandes batailles napoléoniennes. Ses commanditaires ne sont pas plus stables que lui. Loin s'en faut. Presque tous des détraqués en quête de l'original, des branques de l'exemplaire unique, des cinglés de la bibliothèque idéale et parfaite. Et tous sont prêts à n'importe quoi pour réaliser leur rêve le plus délirant, vivre leur fantasme ! Même à tuer ou à payer pour le faire. Quant, en plus, l'imagination trop fertile de Corso s'en mêle, cela donne un aventurier des bibliothèques poursuivis par les sosies de Milady, de son acolyte Rochefort, le tout diriger par un Richelieu plus vrai que dans le roman de Dumas père. Pour couronner l'ensemble, notre reître est protégé par une jeune femme qui se fait appeler Irène Adler, résidant 223B Baker Street à Londres ! On pourrait croire - en lisant ces quelques lignes - que le démon a décidé de semer la zizanie littéraire au "Club Dumas". Et ne croyez surtout pas que ce roman est un livre facile à aborder où Corso ne serait que le d'Artagnan d'une vaste farce de mauvais goût. Ce serait très mal connaître le talent, le génie de son auteur, Arturo Perez-Reverte. Il nous entraîne, à notre corps défendant, dans une enquête, une odyssée où s'immisce Alexandre Dumas père, le diable, l'ésotérisme, les batailles napoléoniennes, la folie des hommes, la passion des livres rares et de l'histoire, les incantations latines appelant le Malin du fond des âges. Au détour, on aperçoit quelques remugles de l'Ordre Noir. Le "Club Dumas" est un thriller redoutablement intelligent qui mêle doctement érudition littéraire, historique et cabalistique pour transporter le lecteur dans une course folle et effrénée, prenant parfois la forme d'un dédale intellectuel dont on sort éreinté.

Un avis sur Rats de Biblio, d'autres sur BOB que je remercie ainsi que les éditions du Livre de Poche pour leur envoi et le plaisir que m'a procuré cette lecture haletante.

Roman Polanski s'est inspiré du "Club Dumas" pour réaliser "La Neuvième Porte" avec Johnny Depp et Emmanuelle Seigner.