CASSE-PIPE

• Le Der des Ders - Tardi / Daeninckx - Casterman Éditions

Paris, janvier 1920. Eugène Varlot, ancien poilu de Verdun reconverti dans le constat d'adultère et le divorce express est contacté par le colonel Fantin de Larsaudière pour une affaire urgente. L'ancien des tranchées, devenu détective privé peu scrupuleux, spécialisé dans la recherche des combattants non identifiés traînant leur misère et leur souffrance dans les hôpitaux pour leurs femmes voulant rompre, est persuadé que le colonel du 296e RI - régiment le plus décoré France - recherche quelques combattants perdus au champ d'honneur. Visiblement, certains étaient décidés à faire chanter Fantin de Larsaudière pour d'obscures raisons. Lui était persuadé que le comportement licencieux de sa femme y est pour quelque chose. Après quelques recherches élémentaires et expéditives, Varlot apprend que Amélie Fantin de Larsaudière écumait les boîtes de nuit parisiennes, faisait dans l'aviateur et participait à des parties fines en galantes compagnies. La séparation pour adultère semblait impensable, la famille de Madame la colonelle détenant la fortune du couple. Le colonel n'avait, quant à lui, apporté que son titre nobiliaire et un château en province.

La tentative de suicide de Luce, la fille du colonel, met Varlot sur la piste de son ancienne ordonnance, Emmanuel Alizan, pauvre bougre labouré par une bombe au printemps 1918 et devenu un véritable mort-vivant. Au sanatorium de Villepinte, Varlot rencontre le 2ème Classe Leduc du 296e RI. Il apprend que chaque année, depuis octobre 1918, le colonel passe en revue sa troupe de gueules cassées. Varlot découvre ainsi que Alizan n'a pas été blessé dans la Somme comme le colonel lui a raconté, mais dans la Creuse en 1917, à Courtine. A cette époque, le 296e RI avait été expédié là-bas pour mâter la rébellion des troupes russes qui refusaient de se battre depuis la révolution bolchevique. Tous avaient été massacrés par les Loyalistes russes, appuyés par le régiment de Fantin de Larsaudière. En remerciement de leur participation, les soldats du 296e RI avaient été envoyés en première ligne sur les zones les plus dures du front, histoire d'en liquider un maximum pour éviter les langues de se délier.

Depuis, l'épisode avait été classé secret défense. Après cette découverte, Varlot sera remercié par le colonel Fantin de Larsaudière pour ses services. L'affaire sera réglée à coups de morts et de rançon payée. Mais Eugène Varlot est un acharné, du genre à avoir la dent dure et l'esprit retors. Il s'obstinera à vouloir comprendre, à savoir absolument tout ce qui se trame derrière ces menaces, ces petites magouilles et grosses arnaques. Il y rencontrera des héros qui n'en sont pas vraiment, des gueules cassées tellement brisées qu'elles n'ont plus rien d'humains, des anciens Taxis de la Marne perturbés. Sans parler des anarchistes - morts ou vifs -, des anciens planqués qui refaisaient surface à la faveur de l'Armistice, d'anciens camarades de tranchées qui vous devaient bien quelques petits coups de main pour les avoir sortis de l'enfer et ramenés à la vie. Sans le savoir, Eugène Varlot a mis le doigt dans une machine infernale qui finira par le broyer. "- En route pour la gloire et Mort aux Boches ! Mon sapin et moi, on était au départ de Gagny, en 14 ... direction la Marne ! Oui M'sieurs - Dames ! ... C'était beau à voir, croyez-moi ! - Vous avez remarqué la p'tite mariée ? ... Une p'tite femme bien courageuse, qui n'hésite pas à se sacrifier pour l'amour d'un grand blessé !! Remarquez, lui y s'est bien sacrifié pour l'amour de la Patrie ... c'est pas beau, ça ? C'est pas du sacrifice admirable ? ... C'est magnifique, oui ! - Vous allez la fermer, c'est pas le Grand Guignol !! Merde ! - VIVE LA FRANCE !".

Une fois de plus, Jacques Tardi revisite la 1ère Guerre Mondiale. Dans "Le Der des Ders", il a mis en images le roman éponyme de Didier Daeninckx. Et, une fois de plus, on peut dire que c'est une petite réussite pour ce dessinateur de talent. A travers Eugène Varlot, son personnage central, Tardi revient sur l'immédiat après-guerre, dans le Paris des années 1920 qui cherchait à oublier les horreurs vécues et subies par des millions de pauvres malheureux empêtrés dans la boue des tranchées. Parce que Eugène Varlot est un rescapé de l'enfer de Verdun, de Craonne, du Chemin des Dames. Même métamorphosé en détective privé, son passé de Poilu refait surface à la moindre occasion, comme une remontée d'égoût. A chaque fois, le même cauchemar revient avec cette sampiternelle petite phrase : "Varlot, t'es dingue ou quoi ?". Et dans ce Paris des Années Folles où tout un chacun refusait de revenir en arrière de crainte de réveiller les fantômes des champs de batailles, "Le Der des Ders" montre la face sombre de la 1ère Guerre Mondiale. Avec des personnages à l'image de cette époque un peu glauque. A commencer par le colonel Fantin de Larsaudière, chef du 296e RI et fier d'avoir envoyé les trois quart de ses Poilus au massacre, certes, mais régiment le plus honoré de France. Ce colonel qui cherche à passer pour un parangon de vertus, lit l'Action Française et fait dans le détournement de conserves à grande échelle auprès du Ministère du Ravitaillement et des Alliés. Il y a Bob, l'Américain resté en France après l'Armistice, et qui fait du commerce juteux entre stocks laissés par l'armée et les veuves en pèlerinage dans la région. Et puis, il y a Irène, son assistante et sa compagne, femme discrète à l'allure des Garçonnes de l'époque, libérée au propre comme au figuré, qui avait proposé ses services à Varlot contre un hébergement. Il y a tout cela dans "Le Der des Ders" vu par la plume acérée et la mine élégante de Tardi. Le dessin, en noir et blanc et aux détails minutieux, rend l'histoire encore plus prégnante. On retrouve, l'instant de cette lecture, la magie de ce Paris populaire et grouillant des années 1920 avec ses petits cafés, ses grands boulevards, ses hôtels borgnes, sa population besogneuse, ses quartiers huppés. Un Paris qui n'existe plus que sur les cartes postales de nos aïeux. Dans "Le Der des Ders", Tardi - par la voix et l'enquête d'Eugène Varlot - nous parle de la lâcheté humaine, de la peur devant la montée au front, de la panique qui pousse n'importe quel homme - du plus courageux au plus couard -, au pire pour sauver sa peau.