LE CHOC DES MONDES

• Vent d'est, vent d'ouest - Pearl Buck - Livre de Poche n°912

"Je puis vous raconter ces choses, à vous, ma sœur. Je ne saurais en parler avec l'un des miens, car il ne se ferait aucune idée de ces contrées lointaines où mon mari a passé douze ans, et je ne me sentirais pas libre non plus auprès de ces étrangères qui ne connaissent ni mon peuple ni notre manière de vivre depuis l'Ancien Empire. Mais vous ? Vous avez passé votre existence entière parmi nous. Même si vous appartenez au pays où mon mari a étudié dans ses livres occidentaux, vous comprendrez, je ne vous cacherai rien. Je vous ai appelée ma sœur, je vous dirai tout".

Kwei-Lang se décide à relater l'histoire et les coutumes de ses ancêtres, présents à Pékin depuis plus de cinq cents ans à celle qu'elle considère sa "sœur". Alors qu'elle vient d'être mariée à un homme dont elle était promise avant sa naissance, Kwei-Lang ne comprend pas les attitudes de celui-ci envers elle. Faisant des efforts pour paraître plaisante à la manière de ses aïeules, pour séduire son seigneur et maître, elle se questionne sur le sens de sa beauté. "Je suis assez belle alors, et prête pour lui. Mais dès l'instant où son regard s'abaisse sur moi, je m'aperçois qu'il ne remarque rien, ni lèvres ni sourcils. Ses pensés voguent ailleurs, par terre et par mer, partout où je ne suis pas à l'attendre". Car Kwei-Lang a été élevée selon les rites de l'aristocratie chinoise pour servir au mieux son époux et sa belle-mère. Elle n'ignore rien de la cérémonie du thé ou de l'art de préparer les plats pour attirer ses regards. Elle a appris à se tenir en société en fonction de son rang. Surtout, elle a souffert le martyr pour avoir les plus jolis petits pieds de sa génération, attribut suprême de féminité et de séduction dans son milieu. Elle sait qu'elle devra donner un fils à son mari dans la première année de son mariage. Si Kwei-Lang a été confinée dans le passé ancestral de ses origines, son frère s'est peu à peu émancipé de ces traditions pour étudier à l'université, puis partir en Amérique, décidant de s'habiller à l'occidentale et refusant catégoriquement le mariage arrangé pour lui par ses parents. Elle acceptera difficilement que celui-ci revienne dans la maison familiale en imposant une étrangère comme épouse, en lieu et place de la jeune fille choisie.

Quelle ne sera pas sa profonde déception de découvrir son époux occidentalisé, lui aussi, refusant d'imposer quoi que ce soit à son épouse, préférant lui laisser le libre arbitre de ses sentiments, de ses choix, de sa vie, elle qui avait tout le temps été dirigée. ""On ne peut vous demander d'être attirée vers celui que vous apercevez pour la première fois ; il en est de même de mon côté. On nous a obligés, l'un comme l'autre, à ce mariage. Jusqu'ici, nous étions sans défense. Mais à présent nous voilà seuls ; nous sommes libres de nous créer une vie selon nos désirs. Quant à moi, je veux suivre les voies nouvelles. Je veux vous considérer, en toutes choses, comme mon égale. Je n'userai jamais de la contrainte. Vous n'êtes pas mon bien, un objet en ma possession. Vous pouvez être mon amie, si vous voulez." Voilà la discours que j'entendis le soir de mes noces ! Tout d'abord, j'étais trop étonnée pour comprendre. Son égale ! Mais comment ?". Le pire sera lorsque celui-ci lui demandera de débander ses pieds, emblème de sa distinction, de son rang social. Comment peut-il exiger cela, après tant de souffrances acceptées rien que pour lui plaire. La seule façon de capter cet homme si étranger à son univers, si occidentalisé, sera de s'émanciper de son passé immémorial, de laisser les usages et croyances révolus et de se tourner vers l'avenir, vers la modernité, vers la vie, malgré ses peurs et ses angoisses.

Si "Vent d'est, vent d'ouest" possède bien une qualité, c'est celle de nous faire vivre de l'intérieur la société aristocratique en Chine. Par la grâce et la beauté de l'écriture de Pearl Buck - prix Nobel 1938 - ce monde si secret, si fermé aux étrangers s'entrouvre miraculeusement pour nous, lecteur tout à la fois ébahis et effarés. Émerveillés par la débauche de luxe des palais, le faste d'un univers feutré, mais surtout consternés par le poids des traditions qui posaient une chape de plomb sur les pensées et les actes des personnes. Cette société qui vivait encore - malgré les traités et les concessions avec les pays occidentaux -, selon les mœurs d'une autre époque, éloignée du 20ème Siècle. Un monde avec ses castes, ses classes sociales corsetées, ses convenances d'un autre âge. Kwei-Lang et son mari sont deux chinois de même rang social, mais que tout oppose. Si son objectif est de lui convenir, comme l'a fait sa mère avec son père, lui a fait siennes les habitudes modernes de l'occident. Et c'est bien là que réside l'intérêt de "Vent d'est, vent d'ouest". Pearl Buck retranscrit à merveille ce décalage social et culturel entre les chinois et les occidentaux. Ce fossé de rites, de coutumes qui paraît infranchissable tant les modes de pensée, d'être, de vivre sont en totale dissonances. En prenant pour thème un frère qui s'émancipe de la tutelle familiale en partant pour l'étranger, épousant une américaine et une sœur - plus docile et plus candide - qui cherche à s'ouvrir au monde nouveau grâce à son mari, Pearl Buck nous montre une Chine en plein bouleversement social et culturel. Par son écriture poétique, usant de circonlocutions, d'ellipses et d'un langage imagé, l'auteur nous parle d'une autre Chine, cloîtrée, autarcique, enferrée dans ses coutumes, à la croisée des chemins entre passé illustre, présent confus et avenir aléatoire.

"Vent d'est, vent d'ouest" a été lu dans le cadre du challenge

Des avis sur rats de biblio, celui de Sandra, celui de Fanyoun, celui de Méria ... D'autres peut-être, merci de me le faire savoir dans un commentaire.